August 9, 2011

Oxygène dans Orion

À 1500 années-lumière de la Terre, dans la nébuleuse d’Orion, l’observatoire spatial européen Herschel vient de réaliser la toute 1ere détection avérée de molécules d’oxygène dans l’espace.
Credits: STSci/DSS

Si l’oxygène est un élément relativement abondant dans l’Univers, sa forme moléculaire, constituée de 2 atomes d’oxygène et qui constitue un peu plus de 20% de l’atmosphère terrestre que nous respirons, n’avait jamais été formellement identifiée dans l’espace.

Cette grande 1ere a été rendue possible par l’extrême sensibilité de l’instrument HIFI d’Herschel. Le CNES a contribué à la réalisation de cet instrument en assurant le financement et en accompagnant techniquement les 3 laboratoires scientifiques français associés, le LERMA/IRAM, le CESR et l'Observatoire de Bordeaux.

Cette représentation de la nébuleuse d’Orion, la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre, a été réalisée à partir de 520 images du télescope spatial Hubble prises entre 2004 et 2005.

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