Les vols de moyenne et longue durée

La montgolfière infrarouge, utilisant le principe bicentenaire de la montgolfière que nous connaissons tous, est soutenue par l'air chaud.

Son enveloppe est chauffée le jour par le Soleil, lui permettant de monter jusqu'à 30 km d'altitude, et la nuit le rayonnement infrarouge de la Terre lui prermet de se stabiliser à environ 20 km.

Pouvant emporter jusqu'à 50 kg de charge utile, cet aérostat présente l'originalité d'osciller en permanence entre 2 altitudes pendant 2 à 3 semaines. Il est particulièrement intéressant pour étudier la composition chimique de la stratosphère.

Initialement imaginé pour l'étude de Mars, l'aéroclipper est capable de réaliser simultanément des mesures dans l'air, via la nacelle, et dans l'eau, via une sonde reliée au ballon.
L'aéroclipper est maintenu plusieurs semaines à 50 m au-dessus de l'eau et est particulièrement utile pour l'étude des interactions océan – atmosphère.

Au-delà de quelques semaines, seul le ballon pressurisé stratosphérique permet de concilier durée de vol (plusieurs mois), grande capacité d'emport (jusqu'à 30 kg), et altitude suffisante (jusqu'à 20 km). Le choix d'un matériau plus résistant pour l'enveloppe a permis de pressuriser des ballons au diamètre plus important (jusqu'à 12 m), et ainsi de répondre à l'évolution souhaitée. Ce type de ballons est notamment utilisé pour mesurer le trou d'ozone au pôle sud.