6 Août 2003
Quitter la Terre
En premier lieu, il s’agit de trouver le moment opportun pour s’élancer vers sa cible. Contrairement à ce qu’on pourrait penser, il ne correspond pas au moment où les 2 planètes sont face à face. D’une part, s’arracher verticalement de la Terre demande énormément d’énergie. D’autre part, tous les corps se déplacent les uns par rapport aux autres ; la planète visée ne sera plus forcément au rendez-vous lorsque le vaisseau coupera sa trajectoire.
La première idée consiste à déterminer la fenêtre de tir en tenant compte du mouvement des corps. L’engin spatial se dirige ainsi vers un point de l’espace qui est totalement inoccupé au départ. La sonde est injectée sur une orbite solaire qui coupera au bon moment l’orbite de la planète visée. |

Parcours de la sonde européenne MARS EXPRESS. Lancée en juin 2003, elle coupe l'orbite de Mars en décembre pour se mettre en orbite autour de la planète rouge.
Source : ESA
Visualisation de la trajectoire de MARS EXPRESS (site de l'ESA)
Notre planète se déplace à la vitesse de 108 000 km/h dans sa course autour du Soleil. Par ailleurs, un objet situé près de l’équateur se déplace à une vitesse de 1 650 km/h par rapport au centre de la Terre et à une vitesse quasi-nulle s’il est près des pôles. Lors du lancement, il est donc très important de tirer profit de la vitesse que fournit la Terre lors de sa rotation sur elle-même et de sa révolution autour du Soleil. Le choix de la base de lancement influe directement sur la quantité d’énergie à fournir. |
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Les principaux sites de lancement dans le monde.
Le port spatial de l’Europe de Kourou, en Guyane française, dispose d’une situation idéale en raison de sa proximité de l’équateur (5,23 ° de latitude nord).
Crédits : CNES
Voir aussi
- Qu'est-ce qu'une orbite ?
- Comment ça marche... les manoeuvres orbitales ?
- Focus : les planètes du système solaire
Approfondir
-
Animation flash : principe de l'assistance gravitationnelle
- Les manoeuvres de quelques sondes interplanétaires, site de l'ESA
- Assistance gravitationnelle : le cas de CASSINI-HUYGENS, site de la NASA
- Les trajectoires interplanétaires, site de Philippe Labro
- Site Education-Jeunesse du CNES
- Educnet : Sciences spatiales et enseignement - Ministère de la Jeunesse, de l'Education nationale et de la Recherche